Les pronoms en grec ancien : cours de Seconde

Quand tu travailles une version grecque, tu rencontres sans cesse de petits mots qui ne ressemblent à aucun nom : ils renvoient à quelqu'un, à quelque chose, à une idée déjà évoquée. Ce sont les pronoms. Ils paraissent modestes, mais ils portent le fil du récit. Un pronom mal compris, et c'est tout un personnage qui change de rôle dans ta traduction.

Ce cours prend le problème par la logique plutôt que par les tableaux : avant de retenir des formes, il faut savoir ce qu'est un pronom, ce qu'il remplace, comment il se distingue des mots voisins et comment on le fait entrer dans une phrase française. Cette démarche sert pour tous les pronoms grecs que tu croiseras, quelle que soit leur catégorie. Voici les principaux pronoms grecs à reconnaître : les pronoms personnels ἐγώ (je), σύ (tu), ἡμεῖς (nous) et ὑμεῖς (vous) ; αὐτός, qui, employé seul aux cas autres que le nominatif, sert de pronom de 3e personne (« le, lui, eux ») ; les démonstratifs οὗτος (celui-ci), ὅδε (celui-ci, que voici) et ἐκεῖνος (celui-là) ; le relatif ὅς, ἥ, ὅ (qui, que) ; l'interrogatif τίς, τί (qui ? quoi ?) et l'indéfini τις, τι (quelqu'un, quelque chose). Leurs tableaux de déclinaison se mémorisent dans ton manuel, au fil des textes.

Tu as déjà vu en classe la troisième déclinaison, le présent et l'imparfait, l'aoriste et le participe. Tout cela te sera utile : un pronom se décline, il a un cas et un nombre, le plus souvent un genre, et il s'accorde avec ce qu'il représente. Ce que tu vas apprendre ici te servira aussi pour les subordonnées relatives, qui commencent par un pronom relatif.

Prenons les mots un par un.

• Mot-outil : le pronom n'apporte pas une information riche à lui seul, comme le ferait un nom ou un verbe ; il sert à construire la phrase et à relier ses éléments.
• Variable : il change de forme. En grec comme en français, il porte des marques qui dépendent de sa fonction et de ce qu'il représente.
• Représentant : il est là à la place de quelque chose. C'est son rôle central.

Le mot lui-même te donne la clé. Le préfixe pro- signifie « à la place de », et le pronom est donc littéralement un mot mis pour un nom ³. L'étymologie est précieuse : devant un pronom inconnu, pose-toi toujours la question « à la place de quoi est-il mis ? ». Si tu trouves la réponse, tu tiens presque la traduction.

Certains mots existent sous deux emplois. Dans le premier, ils accompagnent un nom : ce sont des déterminants. Dans le second, ils se tiennent seuls à la place d'un groupe nominal entier : ce sont des pronoms. La confusion est l'une des erreurs les plus fréquentes en analyse.

Trouver l'antécédent, c'est résoudre la moitié du problème. Il t'apprend :

• le genre et le nombre que le pronom doit avoir (le pronom s'accorde avec lui en genre et en nombre) ;
• la personne ou la chose dont on parle, donc le sens exact de la phrase ;
• la bonne traduction française : « il », « celui-ci », « celui qui », selon ce qui est repris.

Mais attention : le cas du pronom ne vient pas de l'antécédent. Il dépend de la fonction du pronom dans sa propre proposition. Un pronom peut très bien reprendre un sujet tout en étant lui-même complément d'objet.

Un pronom ne reprend pas toujours un mot écrit juste avant. On distingue deux situations, et cette distinction aide à comprendre pourquoi certains pronoms n'ont aucun antécédent visible.

Le rôle du pronom référentiel revient à faire du référent l'équivalent d'un nom ³. Pour toi, la conséquence est pratique : quand tu ne trouves aucun antécédent dans la phrase, ne conclus pas à une erreur. Le pronom désigne peut-être une personne de la situation, un interlocuteur ou le narrateur. C'est très fréquent pour les pronoms qui désignent celui qui parle ou celui à qui l'on parle.

Si tu lis Homère, tu rencontreras une particularité qui peut dérouter. Pour les pronoms personnels qui signifient « nous » et « vous », le texte homérique offre deux séries de formes, les unes ioniennes et les autres éoliennes ². Un même sens, donc, mais plusieurs formes coexistent dans le même poème.

Pourquoi cela ? Les formes des deux séries ne se valent pas du point de vue de la métrique, c'est-à-dire de leur longueur et de leur rythme dans le vers ². Le poète pouvait choisir la série qui entrait dans le vers. Autrement dit, ces doublets ne sont pas un hasard : ils servent la versification.

Ce que tu dois en retenir pour la version :

• devant un pronom d'allure inhabituelle chez Homère, pense à une variante d'une forme connue, plutôt qu'à un mot nouveau ;
• ton manuel indique les correspondances : apprends à les reconnaître au fil de la lecture ;
• la fonction du pronom reste la même, seule sa forme change.