Langues, littératures et cultures étrangères — Anglais (spécialité) · TerminaleBac
Lexique littéraire anglais : vocabulaire clé de Terminale
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Un commentaire littéraire en anglais demande un vocabulaire précis : on nomme le procédé, puis on dit son effet.
- Retiens les couples de termes proches : simile et metaphor, tone et register, denotation et connotation, narrator et author.
- La spécialité LLCER anglais fait découvrir la grande diversité des littératures et cultures anglophones : ce lexique sert pour le roman, la poésie comme le théâtre 1.
- Pour traduire un terme d'analyse, vérifie toujours qu'il ne s'agit pas d'un faux ami (par exemple a novel est un roman, pas une nouvelle, et en analyse littéraire, diction désigne surtout le choix des mots, même si le mot peut aussi parler d'articulation).
- Méthode en trois temps : relever (quote), nommer (identify), interpréter (explain the effect).
Pourquoi un lexique littéraire en anglais ?
Au bac, analyser un texte en anglais ne consiste pas à raconter ce qu'il dit. Il faut nommer ce que fait l'auteur : une comparaison, une répétition, un changement de ton. Pour cela, tu as besoin de mots précis, en anglais, que tu peux placer naturellement dans tes phrases.
Cette page rassemble les termes les plus utiles pour le cycle terminal. Chaque entrée du lexique donne une définition en français et un court exemple en anglais, écrit pour l'occasion. Tu y trouveras les mots à employer, mais aussi les confusions à éviter.
L'étude du vocabulaire littéraire est un champ de recherche à part entière : un article d'Henri Mitterand paru en 1965 (consultable sur Persée) rappelle que l'analyse du lexique littéraire peut profiter à la fois des tendances nouvelles de la critique et de celles de la linguistique 3. Retiens surtout ceci : un bon commentaire associe le sens des mots (ce qu'ils évoquent) et leur forme (comment la phrase est construite).
Le cadre : la diversité des littératures anglophones
En spécialité LLCER, l'enseignement de l'anglais t'ouvre à la grande diversité des littératures et cultures anglophones 1. Tu rencontreras donc des textes de genres et d'époques très variés : un vocabulaire d'analyse commun t'aide à les étudier tous.
Comment utiliser ce lexique
Les pièges de traduction
Beaucoup de termes d'analyse ressemblent à des mots français, mais certains changent de sens ou de forme. Voici les plus fréquents.
Les mots à connaître
- Simile
Comparaison qui rapproche deux éléments à l'aide d'un outil comme like ou as.
Exemple : He ran like the wind.
- Metaphor
Figure qui identifie directement deux réalités sans outil de comparaison : on dit qu'une chose est une autre.
Exemple : Time is a thief.
- Personification
Procédé qui donne des qualités ou des actions humaines à un objet, un animal ou une idée.
Exemple : The wind whispered through the empty house.
- Imagery
Ensemble des images sensorielles (vue, ouïe, toucher, odorat, goût) que le texte fait naître dans l'esprit du lecteur.
Exemple : The smell of wet earth and the grey light of dawn.
- Tone
Attitude ou état d'esprit qui se dégage du texte (grave, ironique, mélancolique, joyeux).
Exemple : The tone is bitter: the narrator regrets every choice.
- Register
Niveau de langue employé : familier (informal), courant ou soutenu (formal).
Exemple : « Gonna » is informal; « I am going to » is more formal.
- Denotation
Sens littéral et de base d'un mot, tel qu'il apparaît dans un dictionnaire.
Exemple : « Winter » denotes the coldest season of the year.
- Connotation
Idées, émotions ou associations que suggère un mot en plus de son sens littéral.
Exemple : « Winter » can connote loneliness or the end of life.
- Narrator
Voix qui raconte l'histoire. Elle est créée par l'auteur et ne se confond pas forcément avec lui.
Exemple : The narrator tells the story in the first person.
- Point of view
Position depuis laquelle l'histoire est racontée : le plus souvent première personne (first-person) ou troisième personne (third-person), plus rarement deuxième personne (second-person).
Exemple : The third-person point of view keeps the reader at a distance.
- Irony
Écart entre ce qui est dit et ce qui est pensé ou attendu, souvent pour critiquer ou faire sourire.
Exemple : « What lovely weather! » he said, soaked by the rain.
- Symbol
Élément concret (objet, lieu, couleur) qui représente une idée plus large.
Exemple : A locked door can symbolise a secret or a refusal to communicate.
- Theme
Idée générale développée dans une œuvre (la mémoire, la liberté, le pouvoir…).
Exemple : Memory is a major theme of the novel.
- Alliteration
Répétition d'un même son consonantique au début de mots proches, qui crée un effet sonore.
Exemple : Silent and stealthy, the snow slipped in.
- Plot
Intrigue : enchaînement des événements d'un récit. À distinguer du theme, qui est l'idée développée.
Exemple : The plot follows a family over three generations.
- Setting
Cadre de l'action : le lieu et l'époque où se déroule l'histoire.
Exemple : The setting is a small coastal town in winter.
- Stanza
Groupe de vers dans un poème, séparé des autres par un blanc ; équivalent de la strophe.
Exemple : The poem has four stanzas of six lines each.
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Un simile (comparaison) emploie un outil comme like ou as. « Her voice was like music » est donc un simile. « Her voice was music » est une metaphor : l'outil de comparaison a disparu, et c'est le piège le plus courant.
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La denotation est le sens de base du mot (winter : la saison froide). La connotation ajoute des associations (tristesse, mort, solitude). Les confondre avec des figures de style est tentant, mais ce sont des niveaux de sens, pas des procédés.
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Faux. A novel est un roman. La nouvelle se dit a short story. La ressemblance avec le français « nouvelle » fait de ce mot un faux ami.
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Tone, register et imagery décrivent la manière d'écrire. Plot désigne l'intrigue, c'est-à-dire ce qui se passe, pas la manière de l'écrire : c'est l'intrus tentant, car on le cite souvent dans un commentaire.
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Le « I » est le narrator, une voix créée par l'auteur. Croire qu'il s'agit toujours de l'auteur est une erreur fréquente : le narrateur peut être un personnage fictif, voire peu fiable.
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Vrai : le programme se compose d'œuvres complètes, de mouvements ou thèmes littéraires et de pièces de théâtre de Shakespeare 2. Dire « Faux » reviendrait à oublier l'une de ses trois composantes.
Les questions qu'on se pose
Faut-il connaître tous ces termes par cœur pour le bac ?
Il vaut mieux maîtriser une douzaine de termes bien employés que de les réciter tous sans les appliquer. Choisis ceux qui reviennent le plus (metaphor, simile, tone, irony, narrator, imagery) et entraîne-toi à les relier à un effet précis dans un texte réel.
Que faire si j'oublie le terme exact pendant l'épreuve ?
Décris le procédé avec des mots simples : the author repeats the same word at the start of each line. Un procédé bien décrit et bien interprété vaut mieux qu'un terme prononcé sans explication. Tu peux ensuite reprendre le terme si tu le retrouves.
Sources
Programme visé : Programme de langues, littératures et cultures étrangères et régionales — Anglais de Terminale générale · Ministère de l'Éducation nationale et de la Jeunesse
- Programme de langues, littératures et cultures étrangères et régionales — Anglais de Terminale générale, Ministère de l'Éducation nationale et de la Jeunesse. Consulté le 7 novembre 2026.
- Programme littéraire limitatif pour l'enseignement d'approfondissement culturel et linguistique en anglais, Bulletin officiel — Ministère de l'Éducation. Consulté le 7 novembre 2026.
- L'analyse du lexique littéraire. Perspectives et problèmes, Persée. Consulté le 7 novembre 2026.
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