Traduction espagnol-français : cours de Terminale

Quand tu passes d'un texte espagnol à un texte français, tu n'échanges pas des mots contre d'autres mots. Tu lis une phrase, tu en comprends le sens, puis tu cherches comment un lecteur français l'écrirait naturellement. Ce travail s'appelle la traduction, et en Terminale il fait partie des exercices de la spécialité : tu dois montrer que tu comprends finement l'espagnol et que tu maîtrises ton français.

Cette idée n'est pas nouvelle. Des chercheurs qui étudient les traductions de nouvelles espagnoles en français au début du XVIIe siècle expliquent que définir le lien entre un texte français et son modèle espagnol ne relève pas seulement de la linguistique : il s'agit de choix délibérés, faits en vue d'une création précise ¹. Traduire revient donc à prendre des décisions, et chaque décision se justifie.

Les mêmes travaux rappellent que la production romanesque espagnole offrait aux traducteurs français une richesse d'imagination et des structures nouvelles pour leur époque ¹. Ils notent aussi qu'une traduction française pouvait précéder la parution de l'original espagnol ¹. Traduire a donc longtemps été un vrai moyen de faire circuler les idées et les formes d'écriture entre deux pays voisins.

Un texte se traduit à trois niveaux à la fois. Si tu en oublies un, la traduction paraît bancale.

• Le sens : l'information, ce qui est dit.
• Le registre : familier, courant ou soutenu. ¿Qué tal? et ¿Cómo está usted? ne se traduisent pas par la même formule.
• L'effet : l'humour, l'ironie, le rythme, l'émotion que le lecteur doit ressentir.

Beaucoup d'élèves ouvrent un dictionnaire, lisent le premier équivalent et recopient. C'est la source de nombreux contresens. Un dictionnaire sérieux est organisé, et l'organiser pour qu'il soit complet et explicite est un vrai travail de spécialiste.

Des linguistes qui conçoivent des dictionnaires électroniques de l'espagnol destinés à la traduction automatique expliquent qu'un tel dictionnaire doit contenir une information aussi complète que possible et totalement explicite ³. Leur article distingue trois niveaux d'étude : la macrostructure du dictionnaire, sa microstructure et les équivalences de traduction ³. Même si tu utilises un dictionnaire papier ou en ligne, cette organisation t'aide à le lire.

L'espagnol et le français se ressemblent par de nombreux mots, ce qui aide à comprendre. Mais cette ressemblance cache des pièges : des mots proches par la forme et différents par le sens, qu'on appelle des faux amis.

Les verbes qui expriment un déplacement posent des problèmes particuliers. Un linguiste a consacré une longue étude à l'idée d'« aller » et de « venir » et à sa traduction linguistique entre l'espagnol et le français ². Ce simple fait te dit que ces verbes méritent de l'attention : leur emploi dépend de la situation de celui qui parle.

Le principe pratique est le suivant. Avant de traduire un verbe de mouvement, situe trois éléments : qui parle, où il se trouve et vers où se fait le déplacement. Selon la situation, la traduction naturelle en français ne suit pas toujours la forme espagnole.

Certaines suites de mots n'ont pas de sens si on les traduit mot à mot : les locutions (« poser un lapin ») et les proverbes. Il faut alors chercher une expression française qui produit le même effet dans la même situation.

Des chercheurs qui comparent les proverbes français et leurs équivalents espagnols précisent qu'ils ne veulent pas seulement mettre en rapport des proverbes de chaque langue, mais élaborer un corpus de données utile à la recherche sur les proverbes ⁴. Ils signalent aussi qu'aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, les grammaires d'espagnol pour les Français, comme les grammaires françaises pour les Espagnols, contenaient souvent des proverbes qui illustraient les règles ou des listes bilingues ⁴. Les proverbes servaient donc déjà d'outil pour apprendre une langue étrangère.

Au-delà du vocabulaire, la traduction demande de repérer des structures qui ne se superposent pas d'une langue à l'autre. Tu n'as pas besoin d'en connaître la théorie complète : il suffit de les reconnaître et de te demander, à chaque fois, quel est le sens produit.

• Le sujet absent : en espagnol, le pronom sujet est souvent omis car la terminaison du verbe l'indique. En français, il faut presque toujours l'exprimer. Llegamos tarde devient « Nous sommes arrivés en retard ».
• Les temps du passé : choisis le temps français d'après la valeur de l'action (durée, répétition, événement ponctuel), pas d'après la forme espagnole.
• Le subjonctif : il apparaît dans des contextes de souhait, de doute, d'ordre. Ne cherche pas systématiquement un subjonctif français en face ; reformule si le français l'exige ou non.
• Les pronoms et la place des mots : l'ordre des compléments diffère. Reconstruis une phrase française naturelle.
• Ser et estar : un seul verbe français, « être », mais deux nuances en espagnol. Parfois, le changement de verbe change le mot français : es malo (« il est méchant ») / está malo (« il est malade »).

Les traducteurs automatiques sont partout, et tu les utilises sans doute. Ils reposent sur des ressources de description de la langue. Un linguiste informaticien rappelle qu'aucun système de traduction automatique ne peut se passer de dictionnaires électroniques ³. Cela veut dire que l'outil est aussi bon que les informations linguistiques qu'on lui fournit.

Un outil automatique donne souvent un premier jet utile, mais il ne remplace pas ton jugement. Il peut se tromper sur un faux ami, sur le point de vue d'un verbe de mouvement, sur le registre ou sur un proverbe, précisément parce que ces cas demandent de comprendre la situation.