Traduction italien-français : cours de Première LLCER

En spécialité d'italien, tu lis des textes littéraires, tu les analyses, tu en parles. Un moment arrive où tu dois aussi les faire passer en français : pour vérifier que tu as bien compris, pour expliquer un passage, ou simplement pour chercher le mot juste. La traduction est donc à la fois un outil de compréhension et un exercice d'écriture.

Les ressources d'Éduscol pour le LLCER italien l'inscrivent dans le travail de langue : on y propose, par exemple, d'identifier des expressions idiomatiques italiennes et de chercher leur équivalent en français, ou de sensibiliser les élèves aux questions de traduction à partir d'un texte traduit du latin ¹. Les extraits du De vulgari eloquentia de Dante, composé entre 1303 et 1305, y sont d'ailleurs étudiés en traduction italienne ¹. Autrement dit, même un texte que tu lis en italien peut être lui-même une traduction, et cela change la façon de le lire.

Dans ce cours, tu vas :

• comprendre ce qu'est une traduction et pourquoi l'équivalence parfaite n'existe pas ;
• découvrir les grandes manières de traduire et les débats qu'elles provoquent ;
• apprendre une méthode de travail pas à pas ;
• t'entraîner sur les difficultés classiques : expressions figées, vocabulaire sans équivalent, poésie.

Tu as déjà vu comment analyser un texte littéraire en italien. Ici, tu t'en serviras : on ne traduit bien que ce qu'on a bien lu. Le chapitre suivant, consacré au lexique littéraire italien, prolongera ce travail sur les mots.

Ce vocabulaire est utile. Le texte que tu as sous les yeux en italien est le texte source. Le français que tu produis est le texte d'arrivée. Entre les deux, tu cherches une équivalence : le lecteur français doit comprendre, ressentir et imaginer à peu près ce que comprend, ressent et imagine le lecteur italien.

Le mot « à peu près » compte. La traductologie, c'est-à-dire la réflexion théorique sur la traduction, considère aujourd'hui que l'idée d'une équivalence stricte entre deux langues est dépassée ³. Pourquoi ? Parce que deux langues ne découpent pas le réel de la même façon : un mot italien peut recouvrir deux mots français, une construction italienne n'a pas toujours de jumelle en français, un jeu sonore disparaît quand les sons changent.

Depuis longtemps, la réflexion sur la traduction s'organise autour de couples d'opposés. Les plus connus sont fidélité contre liberté, fidélité à la lettre contre fidélité à l'esprit, et traduction sourcière contre traduction cibliste ³.

Pour bien comprendre ces termes, retiens l'idée simple qui se cache derrière chacun :

• une approche sourcière reste proche du texte source : elle conserve ses tournures, son étrangeté, quitte à ce que le français paraisse inhabituel ;
• une approche cibliste vise d'abord le lecteur d'arrivée : elle cherche un français naturel, quitte à s'éloigner de la construction d'origine.

Aucun des deux pôles n'est « le bon ». Un traducteur choisit une position selon le texte, le public et le but de la traduction. Dans un exercice scolaire, on attend souvent un compromis : un français correct, naturel, qui ne perd ni les informations ni le ton de l'original.

Il existe une formule italienne célèbre, à la formulation volontairement vigoureuse : « Traduttore, traditore », en français « Traducteur, traître » ³. Elle exprime une critique : toute traduction trahirait l'auteur, son texte, son esprit, son style, à cause des choix que le traducteur doit faire à chaque instant ³.

Le jeu de mots repose sur la ressemblance sonore entre les deux termes italiens. Remarque l'ironie : cette formule est elle-même difficile à traduire, car en français « traducteur » et « traître » ne se ressemblent pas autant. Tu trouves là une illustration de la difficulté dont elle parle.

L'écrivain Julien Green, parfaitement bilingue et traducteur de certaines de ses propres œuvres du français vers l'anglais, apporte un argument concret. Selon lui, l'auteur qu'on traduit aurait sans doute choisi d'autres mots, et dit d'autres choses, s'il avait écrit directement dans la langue du traducteur ³.

Une théorie importante de la traduction vient de l'École supérieure d'interprètes et de traducteurs (ESIT) : on l'appelle le courant interprétatif ou théorie du sens. Elle part de l'expérience des interprètes de conférence ³. Dans Interpréter pour traduire, deux théoriciennes, Danica Seleskovitch et Marianne Lederer, défendent une idée centrale : c'est le sens du message qu'on doit rendre, la langue n'étant que le moyen qui le transporte ³.

Il arrive qu'une langue manque d'un terme que l'autre possède. Certains domaines techniques évoluent parfois si vite que le vocabulaire spécialisé de la langue d'arrivée n'arrive pas à suivre celui de la langue d'origine ³. Le traducteur se retrouve alors devant trois grandes solutions : utiliser le terme d'origine, recourir à une périphrase explicative, ou créer un néologisme, c'est-à-dire un mot nouveau ³.

Il peut aussi exister plusieurs néologismes à peu près équivalents, ou un choix entre un terme général et très connu et un terme plus précis mais moins employé ³. Chaque option a un coût : emprunter un mot peut dérouter, expliquer allonge, inventer demande du tact.

Cette situation ne concerne pas seulement les techniques. En lisant un texte littéraire italien, tu rencontreras des mots liés à une réalité culturelle précise : un lieu, un usage, une institution. Éduscol invite d'ailleurs à travailler sur les expressions dialectales et la langue ancienne, en repérant ce qui ressemble à l'italien d'aujourd'hui ¹. Un dialecte ou un état ancien de la langue pose un problème supplémentaire : il faut choisir si l'on cherche un registre équivalent en français, ou si l'on explique le mot dans une note.

La poésie pousse la difficulté plus loin. Le traducteur doit à la fois restituer ce que dit le poème et préserver sa forme, c'est-à-dire sa métrique, voire ses procédés rhétoriques ³. Un vers italien a un rythme, un nombre de syllabes, des rimes, des sonorités. En français, les mêmes effets demandent d'autres mots, donc parfois un autre sens.

Que faire ? Il n'y a pas de recette unique. On peut privilégier le sens et accepter de perdre la rime, ou chercher une forme proche en acceptant de s'éloigner du détail. Une expérience rapportée sur les haïkus montre que, si l'on se limite au sens, le contenu sémantique résiste assez bien : après être passé par plusieurs langues puis revenu au français, il restait proche de l'original ³. La forme, elle, se perd plus facilement.

Une autre difficulté tient à la langue intermédiaire. Quand un texte passe par une première traduction, souvent vers l'anglais, le traducteur final part de cette version et non de l'original ³. L'imprécision de la langue intermédiaire peut alors créer des ambiguïtés, comme le montre l'exemple de Claude Piron avec une phrase anglaise sur des amendements à un projet de résolution proposés par la délégation de l'Inde ³. Pour toi, la leçon est simple : plus on s'éloigne de la source, plus le risque d'erreur augmente. Quand tu travailles sur un texte italien, reviens toujours à l'italien.

Enfin, la langue n'est pas qu'écrite. Éduscol propose de s'appuyer sur une vidéo consacrée aux accents régionaux italiens pour sensibiliser aux variations de la langue ¹. Un même message dit avec un accent ou un autre ne produit pas le même effet ; un texte écrit qui imite l'oral demande donc une décision : faut-il rendre cet accent en français, ou seulement le signaler ?

Traduire développe des compétences que tu réutilises partout dans ta spécialité : lire de près, hésiter entre deux mots, justifier un choix. C'est aussi un moyen de remarquer des détails qu'une lecture rapide laisse passer. Tu apprends à comparer deux langues, donc à mieux connaître la tienne.

La traduction est également une réalité de la vie culturelle. En 2014, des chercheurs américains et français ont utilisé la science des réseaux pour dessiner des cartes montrant comment les idées voyagent dans le monde. Leur base de travail : un corpus d'environ 2,2 millions de livres traduits, issus de plus d'un millier de langues ³. Ces cartes tiennent compte, entre autres, de la langue du message d'origine et de celle des premières traductions ³.

Le prochain chapitre, sur le lexique littéraire italien, te donnera des outils pour nommer précisément ce que tu observes dans un texte. Tu pourras alors traduire en connaissant mieux les mots qui désignent les procédés d'écriture.