Traduction anglais-français : cours de Terminale (spécialité LLCE)

Tu lis de l'anglais depuis des années. Tu comprends un article de presse, un extrait de roman, un discours. Traduire demande pourtant autre chose que comprendre : il faut réécrire en français ce que dit le texte anglais, de sorte qu'un lecteur qui ne connaît pas l'anglais reçoive le même message, avec la même force.

En Terminale, dans la spécialité Langues, littératures et cultures étrangères, la traduction te sert à deux choses. D'abord, elle t'oblige à lire un texte de très près : on ne peut pas traduire une phrase qu'on a comprise à moitié. Ensuite, elle te fait comparer les deux langues, et c'est ainsi que tu repères leurs habitudes différentes. Ce cours suit le chapitre « Langue, lexique et traduction » ; il prolonge l'analyse stylistique, car un style se traduit autant qu'un contenu.

Les formations universitaires de traduction posent le même but que celui que nous visons : apprendre les bases méthodologiques d'une traduction dite pragmatique, c'est-à-dire tournée vers l'usage du texte, appliquées au passage de l'anglais vers le français ¹. Le résultat attendu est un texte exact, précis et idiomatique ¹. Ces trois mots serviront de fil rouge à tout le cours.

Les cours de traduction spécialisée fixent un cap clair à l'étudiant : le texte français doit rester fidèle au sens de l'original, ne rien omettre de précis et se lire comme du français naturel ¹. Prenons chaque exigence et donnons-lui un contenu concret.

On ne traduit pas de la même façon un mode d'emploi, un article économique et un chapitre de roman. Le but du texte commande les choix.

La traduction pragmatique vise surtout à transmettre une information ou à obtenir un effet précis chez le lecteur : comprendre une notice, agir, s'informer. Ce qui compte, c'est que le message soit clair, fiable et dans la forme que le lecteur français attend d'un tel texte. La traduction littéraire, elle, doit en plus rendre une voix, un rythme, des images : on traduit alors aussi la forme, ce qui rejoint l'analyse stylistique étudiée avant ce chapitre.

Selon le type de texte

Traduire n'est pas un geste instantané. Une méthode évite les erreurs les plus courantes : se jeter sur la première phrase, la traduire mot à mot, et s'apercevoir au paragraphe suivant qu'on avait mal compris.

Quand une phrase anglaise ne passe pas telle quelle en français, le traducteur dispose de plusieurs procédés. Les connaître t'aide à ne pas rester bloqué devant une phrase « intraduisible » : il suffit souvent de changer de procédé.

Certaines difficultés reviennent sans cesse d'un texte à l'autre. Savoir les reconnaître te fait gagner du temps.

Une phrase peut être juste sur le plan du sens et pourtant fausse parce qu'elle ne sonne pas comme le texte. C'est là qu'intervient ce que tu as travaillé en analyse stylistique : le registre, le rythme, les images, le point de vue.

Les références culturelles posent un autre problème : un nom de lieu, une institution, un usage inconnu en France. Selon le texte, on peut garder le terme avec une courte explication intégrée à la phrase, le remplacer par un équivalent, ou l'omettre si l'information n'est pas capitale. À l'entraînement, prends l'habitude de justifier ce choix en une phrase : j'ai gardé le terme parce que…, j'ai adapté parce que….

Le débat entre rester proche des mots et rester proche du sens est très ancien. L'histoire des traductions de la Bible en français en fournit un excellent exemple : au fil des siècles, on a traduit à partir du latin, de l'hébreu ou du grec, selon les parties du texte ³. Les premières traductions ne sont d'ailleurs pas toujours complètes ³.

Plusieurs approches se rencontrent dans cette histoire. Une traduction réalisée à l'abbaye de Port-Royal de Paris entre 1657 et 1696 a mobilisé plusieurs auteurs, dont Blaise Pascal, sous la direction de Louis-Isaac Lemaître de Sacy ³. À l'opposé, un Nouveau Testament interlinéaire grec-français publié en 1997 présente une traduction littérale mot à mot, accompagnée d'autres traductions pour comparer ³. Entre ces deux pôles, une traduction de 1842 se présente comme une traduction « en forme de paraphrase », avec des commentaires ³. Une version en français courant a été révisée en 1997 ³ : elle montre une autre préoccupation, celle d'un français accessible au grand nombre.

Tu utilises sans doute déjà des traducteurs en ligne. Comprendre comment ils fonctionnent aide à les employer intelligemment.

Google Traduction est un service de traduction automatique proposé par Google ². À ses débuts, il s'est appuyé sur les documents multilingues de l'ONU, publiés dans les six langues officielles de l'organisation (arabe, chinois, anglais, français, russe et espagnol), ce qui a sans doute favorisé le démarrage de la traduction entre l'anglais et ces langues ². Depuis 2016, le service s'appuie sur un réseau de neurones récurrents qui utilise une sorte de langue intermédiaire, afin d'éviter de passer systématiquement par l'anglais ².

Que retenir pour ton travail ? Un outil automatique apprend à partir de grandes quantités de textes déjà traduits. Il produit donc souvent des phrases fluides, mais il ne comprend pas ce qu'il traduit comme tu le fais : il peut gommer une nuance, choisir le mauvais sens d'un mot polysémique, ou rendre une expression figée mot à mot.

À l'entraînement, ton professeur peut te demander de commenter tes choix de traduction. Tu y montres que tu as repéré les difficultés et que tu as décidé en connaissance de cause.