Traduction italien-français : cours de Terminale

Tu lis déjà des textes italiens en classe : tu les analyses, tu les commentes, tu repères les procédés d'écriture. Traduire demande autre chose. Il ne s'agit plus seulement de comprendre, mais de prouver que tu as compris, phrase après phrase, en choisissant des mots français précis.

Ce cours suit directement l'analyse littéraire en italien et prépare le lexique littéraire italien qui vient ensuite. Il te donne une façon de penser la traduction (ce qu'on cherche à rendre), une méthode de travail et des repères pour éviter les erreurs les plus courantes.

Une bonne traduction se reconnaît à deux choses à la fois : elle ne trahit pas le texte italien, et elle se lit comme du français naturel. Si l'une des deux manque, le correcteur le voit tout de suite.

La traduction est une activité très répandue. En France, pendant les années 2000-2010, la production annuelle tourne autour de 70 000 titres, et la part des traductions y varie de 10 à 13 %, ce qui fait à peu près 7 000 à 9 100 ouvrages étrangers disponibles en français chaque année ³. Chacun de ces livres est passé entre les mains d'un traducteur qui a fait, à grande échelle, ce que tu t'entraînes à faire sur quelques lignes.

Cette idée mérite qu'on s'y arrête. Si deux langues se superposaient parfaitement, un dictionnaire suffirait : on remplacerait chaque mot italien par son équivalent français. Or tu le sais par expérience, ça ne marche pas. Une même idée se dit avec une autre construction, un autre ordre des mots, parfois un autre temps verbal.

Prends une phrase très simple : Mi piace questo libro. Si tu traduis chaque mot dans l'ordre, tu obtiens quelque chose comme « À moi plaît ce livre ». Ce n'est pas du français. La phrase d'arrivée naturelle est « J'aime ce livre » ou « Ce livre me plaît ». Le sens est le même, la construction a changé. C'est cela, traduire : conserver le message, pas la structure.

Dans l'épreuve de spécialité de langues, littératures et cultures étrangères en terminale, une des tâches consiste à traduire vers le français un extrait pris dans l'un des textes du dossier. Cet extrait fait environ 600 caractères, en comptant les espaces ¹.

Cette précision a des conséquences pratiques :

• L'extrait est court. Chaque phrase compte, et une erreur ne se perd pas dans la masse.
• Il vient du dossier. Tu l'as donc déjà lu, étudié et situé : tu connais le contexte, les personnages, le ton. Ce contexte est ta meilleure aide pour lever les doutes.
• La longueur se mesure en caractères, espaces compris. Tu peux estimer le volume : cela tient en quelques phrases.

Depuis longtemps, la réflexion sur la traduction s'organise autour d'oppositions : la fidélité face à la liberté, la fidélité à la lettre face à la fidélité à l'esprit, la traduction qui reste près du texte de départ face à celle qui se règle sur le lecteur d'arrivée ³. Ces couples ne sont pas là pour que tu choisisses un camp, mais pour que tu comprennes les deux dangers.

Voici comment ils se présentent concrètement.

Un courant important de la théorie, né à l'École supérieure d'interprètes et de traducteurs, défend l'idée qu'on traduit le sens et non la langue, la langue n'étant qu'un moyen de transporter le message ³. Pour ce courant, la langue peut même gêner la compréhension : il recommande donc d'éviter le transcodage, c'est-à-dire le passage mécanique d'un mot à l'autre, et de passer par la déverbalisation ³.

En gestes simples : avant d'écrire, demande-toi ce que dit la phrase, détache-toi des mots italiens, puis dis la même chose en français comme le dirait un francophone.

L'écrivain Julien Green, parfaitement bilingue et lui-même traducteur de certaines de ses œuvres, observe qu'un auteur traduit aurait sans doute choisi d'autres mots s'il avait écrit dans la langue du traducteur ³. Cette remarque t'est utile : elle t'autorise à faire des choix sans te sentir coupable, tant que tu les fais pour rester au plus près de ce que l'auteur voulait dire.

Les deux langues sont proches, et c'est justement ce qui rend certains pièges si tentants. Les mots se ressemblent, les constructions semblent familières, et l'on traduit trop vite. Voici les zones à surveiller.

Une méthode claire t'évite de te précipiter et te fait gagner du temps. Elle repose sur une idée : on comprend d'abord, on écrit ensuite, on relit enfin.

Une dernière idée rassurante : il n'existe pas une seule bonne traduction. Prends la Bible, passée en français à de nombreuses époques, à partir du latin, de l'hébreu ou du grec ². Entre 1657 et 1696, par exemple, des érudits de l'abbaye de Port-Royal de Paris ont réalisé une version restée connue sous le nom de traduction de Port-Royal ². D'autres versions sont venues ensuite : certaines présentent l'original en regard du français, d'autres suivent le texte mot à mot ². Chacune fait des choix différents selon son public et son but.

Cela signifie que deux copies différentes peuvent être toutes deux justes, à condition que chacune reste fidèle au sens et soit écrite dans un bon français. Ce qui n'est pas acceptable, c'est un contresens ou une phrase bancale.